(画像提供：沖縄観光コンベンションビューロー)

沖縄と言えば、美しい海。久米島にも青い海を楽しみに観光へ来る方も多いと思いますが、久米島の楽しみ方は海だけではありません。大自然の緑溢れる森の散策ツアーもおすすめの１つなんです。久米島は、島全体が県立自然公園に指定されているほど自然が多く残る島。ツアーで散策するニブチの森は、国際的にも重要な湿地としてラムサール条約にも指定されています。

久米島を満喫するべく朝早起きして、ニブチの森ツアーへいざ出発！

今回、ニブチの森ツアーを案内してくれるのは、久米島出身久米島在住、 島の学校久米島の保久村昌欣（ほくむらしょうきん）さん。頂いた名刺には、“ヒゲであなたの心をくすぐります”。期待が膨らみます。

ツアーでは久米島の森を散策するだけではなく、沖縄や久米島の歴史、文化の事も教えてくれます。森をゆっくりと２時間半ほど散策するので、歩きやすい服装やスニーカーで参加することをおすすめします。

森に住む貴重な動植物との出会い

最初に出会ったのは、国の天然記念物に指定されているリュウキュウヤマガメ。夜行性なので日中は眠っている姿を見かけることが多いらしいのですが、少しだけ歩いている姿を見ることができました。

さらに森の奥へ進んで行くとキノボリトカゲや大きな女郎蜘蛛（じょろうぐも）を発見。この日は、朝方雨が降ったおかげか沢山の動物や昆虫に出会うことができましたよ。

他にクメトカゲモドキ（クロイワトカゲモドキ）や、５月頃にはクメジマボタルなど貴重な生き物に出会う事ができるのだそう。また散策中に見つけた久米島の草花の名前や、その草花の昔から使用されてきた方法など、島の暮らしに寄り添う植物達の豆知識も丁寧に教えてくれます。

たとえば保久村さんが手に持っているススキの葉でクルっと巻かれたものはサングァー。魔除けのお守りです。沖縄では昔から親が子供に持たせたり、お弁当や近所に食べ物をお裾分けする時に一緒に渡したりするんです。食べ物などを外に持ち出す時に、魔物に憑かれて食べ物が腐るのを防ぐ為、食べ物の上に置く様になったと言われています。今でも、沖縄ではよく目にする光景です。

 時には、こんなものにも出会えるかも！？

保久村さんが呼ぶ先に目を向けると、これは？もしかして！！！

そう、ハブの抜け殻！！！　ツアーに参加した皆さん大騒ぎ。もちろん、興味津々で触ってみます。地元の人でさえ、ハブの抜け殻を目にするのは稀な事。とても貴重な体験です。

ハブの卵の抜け殻も発見。

ハブの抜け殻や卵の抜け殻を見て不安になった方もいるとは思いますが、保久村さんが長年ツアーガイドをしていて応急処置道具を活用したことは一度もありません。きちんと保久村さんの後について、勝手に違う場所に入っていかなければハブに噛まれるような事もないので安心です。

気さくでユーモアたっぷりのガイドに笑顔溢れる

沖縄の歴史や文化などを含め、直接、動植物と触れ合う中で濃厚なお話を聞く事ができる魅力的なツアー。その中でも、ツアーガイドの保久村さんの話の掛け合いがユーモア。もちろん真面目にお話ししてくださる場面もありますが、皆さん終止笑顔が溢れています。

ここ、ニブチの森の中でも特に気の流れが良い場所へ

静かな森の中には、風にそよぐ木々の音や水の流れる音、小鳥のさえずりや虫の音が聞こえるだけ。ここで深呼吸をすると、日頃の悩みや不安もちっぽけに感じてしまいます。

少し足場の悪いこの森を精一杯踏みしめて歩く…たまには、地に足をしっかりとつけて歩く時間もいいものですね。

久米島のミネラル豊富な海洋深層水でココアタイム

ツアー終盤。少し疲れた身体を休めるべく素敵な時間がお待ちかね。久米島のミネラル豊富な海洋深層水を使用したココアをいただきます。久米島は、豊かな水源と良い水質に恵まれた島。昔は田んぼが広がる米どころでもあり、お酒や野菜など沖縄の中でも特に美味しい特産品が取り揃っています。

お湯を湧かしココアを作って休憩。

久米島の自然の中、この地のおいしい水を使ったココアを飲むというだけで、なんだかとても贅沢なことに感じます。時の流れが止まったような、ゆったりと流れる島の時間を感じることができます。

ツアー後は達成感と爽快感に満たされる

2時半ほどのツアーを終え、森から出た後に残るのは、達成感と爽快感。ちょっとした足の疲れも忘れてしまいます。久米島の豊かな自然、水、島人の心に触れ、学びながら健康的に癒される時間をぜひ体験してみませんか？きっと、森の知識だけじゃなく、想像以上に得られるものがあると思いますよ。

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【ツアー内容】
期間／通年
所要時間／2時間半
料金／お一人様4,000円、小中学生2,500円、3歳～5歳500円
※料金の一部を島の環境保全活動に使わせて頂いています。
集合場所／だるま山公園駐車場
住所／沖縄県島尻郡久米島町 久米島上江洲