石垣島から高速船で約40分の西表島（いりおもてじま）は、八重山（やえやま）諸島の中で一番大きな島。沖縄県内に位置している島の中でも二番目の広さを誇ります。国の天然記念物にも指定されているイリオモテヤマネコ等多種多様な生物が生息しているほか、マングローブ林を有するなど、とても自然豊かな島です。島全域が国立公園に指定されており、2018年の世界自然遺産の候補地にもなっています。

西表島に滞在するなら、せっかくなので朝早くから自然を満喫してみませんか？　とっておきの早朝リトリート・ツアーをご紹介します！　「リトリート・ツアー」とは、日々の生活から離れ、人間に備わっている五感で自然を感じ取り、心身ともにリフレッシュできるツアープログラムのこと。いま女性を中心に人気が高まっています。女性に限らず、例えば普段、都会暮らしをしている方や、お仕事で多忙を極めている方にもおすすめのツアーです。

今回ご紹介する早朝リトリート・ツアー「早朝コースタルトレッキングツアー」は、西表島の夜明けを体験する約２時間のトレッキングツアーです。アクティブなトレッキングではなく、昇りゆく朝日、刻一刻と色合いを変える空と海のグラデーションを望むことができ、散歩のようにゆったり楽しめます。とてもシンプルなプログラムですが、心身をケアし、明日への活力源になるような安らぎの時間を自然の中で得ることができます。

ツアーはまだ真っ暗な早朝からスタート。「早起きは三文の徳」といいますが、この絶景の星空を眺めることができるなら納得です。満天の星を遮るような人工の明かりもなく、天上から落っこちてきそうな星々の光を浴びていると、心の中で何かが満たされていくような感覚になります。周辺からの車などの機械音は一切なく、聞こえてくるのは、フクロウの声や風になびく草木の音など、すべて自然の音のみ。“自分と向き合える静かな時間”を過ごすことができます。

いつまでも佇んでいられるのですが、向きを少し変えるだけでも、また違う光景がみられます。画像の左側、淡い光の道が「黄道光（こうどうこう）」。１時間ほど後に昇ってくる太陽の道が光の帯となっているものだそうです。ガイドさんに尋ねたら、こうした天文に関する話もしてくれるのですが、このツアーの大事なポイントは、少し頭を休めて心や身体で自然を感じること。椅子も用意してもらえるので、座って天上を見上げ、リラックスすることができます。星の輝きだけでも十分美しいのですが、いくつもの流れ星が舞い落ちる光景に感動することでしょう。

次は、夜が明ける前に海辺へ移動。マングローブのヒルギの木が生息する海岸線を散策します。足だけでも海に浸かることは、星空の時とはまた違った自然との触れ合い方で、潮の満ち引きを感じながら歩くのは、日常ではなかなか体験できないこと。心地よい開放感に浸ることができます。

海から吹く心地よい風を感じるも良し、また、風が全くない場合は波が立たなく、浅瀬の海に鏡のように空を映し出す美しい光景は、かの有名な南米ボリビアの「ウユニ塩湖」を歩いているよう。まるで海外にいるような特別な体験を、沖縄の西表島の大自然で味わうことができます。

朝陽をたっぷり浴びて海から上がってきた時には、生まれ変わったように、すっきりとリセットすることができました。西表の大自然の中でリラックスした後の朝食も格別です。また明日から頑張れるようにと、旅行先で充電したい女子にはとてもおすすめのツアーです。

このような新感覚のツアーを西表島で実施しているのは、Coral-foundation西表島inc.星空TOUR DESIGNの代表でガイドも務める宮沢みゆきさん。元々音楽関係のお仕事をされていた経験などを活かして、五感と本能にアプローチするリラクゼーション、リトリート・ツアーの企画を得意としています。宮沢さんのツアー参加者の8割は女性で、とくに今回ご紹介した早朝ツアーと星空ツアーには、女性参加者が約9割を占めているそうです。

また、もうひとつ人気の早朝カヌーツアーも、カヌーを漕ぐことそのものが目的ではなく、カヌーでしか辿り着けないとっておきの空間でリラクゼーションのひとときを楽しむツアーとなっています。このような人気コースがいくつもあるようなので、お好みのツアーメニューをチョイスしてみてはいかがでしょうか。まずはガイドの宮沢さんに相談してみてくださいね。